【希望之聲2020年8月6日】（編輯：郭曉）人們在這個昏暗的地下世界里做什麼？科學家對這個問題莫衷一是。他們是在埋葬逝者嗎？還是在尋找淡水資源？在這條狹窄通道之後的空間里，是一座細節保存完好的古代遺址：這個紅赭石礦有1.1萬年歷史，裏面有工具和火盆。在本月發表的一項新研究中，科學家描述了這座礦場，這是為數不多的幾座考古遺址，可以告訴我們古人類在哪裡以及如何開採這種充滿活力的顏料。

幾十年以來，人們就發現墨西哥尤卡坦半島海岸有著如迷宮般的水下洞窟網路。2017年，研究人員在水下探索了金塔納羅奧州東部海岸的洞穴。當地洞穴中曾發現有古人遺骸，這些人是數千年前進入洞穴的，那時海平面較低，洞穴乾燥且可以通行。大約八千年前海平面上升，於是被水淹沒了這些洞穴。

加拿大麥克馬斯特大學的考古學家艾德‧萊因哈特(Ed Reinhardt)表示，水下洞穴就像一個時空膠囊，地面上有凹坑，破損的洞穴堆積物（石錘和鐘乳石）散落在各處，遺迹在洞穴內相對保持得很好，顯示出古人曾在裏面開採赭石。

研究人員以前並不清楚，古人為什麼會進入這些危險和複雜的洞道系統，這次的發現給了一個解釋：古人並不是為了尋找棲身之地，或躲避掠食者而冒險進入這些迷宮般的洞穴，他們進入洞穴是為了採礦。

加拿大潛水員弗雷德‧德沃斯(Fred Devos)指出，洞穴明顯被挖掘過，我們相信史前人類從洞穴中提取了數噸赭石，而且使用了火炬照明。

洞穴內發現了一系列採礦的證據，包括簡單石器製成的工具，赭石開採坑，堆起的礦石廢墟，指路標記和用過的火堆。當時礦工們採用石筍作為石錘或打樁機之類的挖掘工具，採礦時使用了火把用來照明，洞穴頂上的煙痕仍清晰可見。研究人員認為，在三個水下洞穴系統中發現有史前採礦活動，其時間跨度約為兩千年：從1.2萬年前至1萬年前。

赭石呈紅色，磨成粉後用途廣泛，可作為顏料用來染色，包括喪葬儀式、洞穴壁畫，甚至被用作驅蚊劑和防晒霜。在當時的條件下，人們願意冒險進入黑暗的洞穴採礦，可以看出赭石在古代美州人生活中的重要性。研究人員表示，在墨西哥水下洞穴中發現的這個存在萬年前的史前人類採礦遺迹，是美洲最古老的赭石礦。這片遺址里保存了令人驚嘆的遺物，我們因此有機會了解早期美洲居民的活動，並進一步研究洞穴的用途。

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原文鏈接：科學家在墨西哥水下洞穴中發現史前人類採礦遺迹！至今1.2萬年歷史