【希望之声2020年8月6日】（编辑：郭晓）人们在这个昏暗的地下世界里做什么？科学家对这个问题莫衷一是。他们是在埋葬逝者吗？还是在寻找淡水资源？在这条狭窄通道之后的空间里，是一座细节保存完好的古代遗址：这个红赭石矿有1.1万年历史，里面有工具和火盆。在本月发表的一项新研究中，科学家描述了这座矿场，这是为数不多的几座考古遗址，可以告诉我们古人类在哪里以及如何开采这种充满活力的颜料。

几十年以来，人们就发现墨西哥尤卡坦半岛海岸有着如迷宫般的水下洞窟网络。2017年，研究人员在水下探索了金塔纳罗奥州东部海岸的洞穴。当地洞穴中曾发现有古人遗骸，这些人是数千年前进入洞穴的，那时海平面较低，洞穴干燥且可以通行。大约八千年前海平面上升，于是被水淹没了这些洞穴。

加拿大麦克马斯特大学的考古学家艾德‧莱因哈特(Ed Reinhardt)表示，水下洞穴就像一个时空胶囊，地面上有凹坑，破损的洞穴堆积物（石锤和钟乳石）散落在各处，遗迹在洞穴内相对保持得很好，显示出古人曾在里面开采赭石。

研究人员以前并不清楚，古人为什么会进入这些危险和复杂的洞道系统，这次的发现给了一个解释：古人并不是为了寻找栖身之地，或躲避掠食者而冒险进入这些迷宫般的洞穴，他们进入洞穴是为了采矿。

加拿大潜水员弗雷德‧德沃斯(Fred Devos)指出，洞穴明显被挖掘过，我们相信史前人类从洞穴中提取了数吨赭石，而且使用了火炬照明。

洞穴内发现了一系列采矿的证据，包括简单石器制成的工具，赭石开采坑，堆起的矿石废墟，指路标记和用过的火堆。当时矿工们采用石笋作为石锤或打桩机之类的挖掘工具，采矿时使用了火把用来照明，洞穴顶上的烟痕仍清晰可见。研究人员认为，在三个水下洞穴系统中发现有史前采矿活动，其时间跨度约为两千年：从1.2万年前至1万年前。

赭石呈红色，磨成粉后用途广泛，可作为颜料用来染色，包括丧葬仪式、洞穴壁画，甚至被用作驱蚊剂和防晒霜。在当时的条件下，人们愿意冒险进入黑暗的洞穴采矿，可以看出赭石在古代美州人生活中的重要性。研究人员表示，在墨西哥水下洞穴中发现的这个存在万年前的史前人类采矿遗迹，是美洲最古老的赭石矿。这片遗址里保存了令人惊叹的遗物，我们因此有机会了解早期美洲居民的活动，并进一步研究洞穴的用途。

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原文链接：科学家在墨西哥水下洞穴中发现史前人类采矿遗迹！至今1.2万年历史