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【希望之聲2020年10月10日】（編輯：郭強）癌症是一類人們談之色變的慢性病，種類多，治療難度大，費用高。但相應風險與年齡階段也有很明顯的關係，通常來說，年齡越大的人，患癌的風險越高，40歲以上，尤其是50歲以上群體中，患癌的風險才會顯著提升，40歲以下的人，因為患癌的情況更少見，一般對癌症的關注度也不高。
癌症流行數據的統計中也是如此，通常只研究整體患癌情況，少有將年輕人的患癌情況進行特別研究。但實際上，不同年齡群體在面對癌症風險時，其病理和治療等情況是有所不同的，特別是相對於老年人患癌而言，年輕人在得了癌症這類慢性病時，未來有更長的時間和更多的機會影響諸如生育等其他身體情況，以及面對再次患癌的風險等。
而且，不同時代、地域，導致人患癌的風險因素可能有別。年輕人的整體患癌情況還可能反映出更近一段時間來，致癌風險因素的變化。截止到2020年6月，世界衛生組織國際癌症研究機構的最新致癌因素風險等級表中，一級致癌物質有120種，很可能及有可能致癌的2A、2B類致癌物分別有88種、313種，另有499種物質因為致癌風險證據有限，未被明確分類，歸為3類，這類未被分類的物質並不意味著它們一定不能致癌。
在來自遺傳的患癌風險難以改變的情況下，了解外部環境因素中的致癌風險，及時採取行動，對預防癌症就顯得很重要了。對於本來就不太關注癌症的年輕人來說，尤為如此。
2020年9月17日，美國癌症協會的監測研究人員就針對青少年和青年群體的患癌情況，發布了一項研究報告，對當地2020年這類年輕人群體的患癌情況進行了探索，並進行了時間上的縱向對比，發現年輕人的總體患癌情況呈增長態勢。
患癌增多，但死亡率下降
利用國家癌症研究所的監測，以及流行病學及預後項目（SEER）等大量數據，研究者估計，美國15至39歲的人群中，2020年新發現的癌症案例大概有8.95萬多個，死於癌症的可能有九千多個。但不同年齡的患癌特點差別很大，為了進一步對比不同年齡階段人的患癌特點，15至39歲還進一步被分為15至19、20至29、30至39歲三個組。
15至19歲的青少年較為特殊，患霍奇金淋巴瘤、急性淋巴細胞白血病這類兒童癌症的比例很高，20至29歲的年齡組中，甲狀腺癌、睾丸生殖細胞瘤、黑色素瘤等較為常見，而到了30至39歲，主要是女性的乳腺癌，以及甲狀腺癌和黑色素瘤。除了年齡越大患癌案例越多這個規律外，甲狀腺癌在所有年齡組中都是較為常見的。這一研究發表在知名癌症研究雜誌《臨床醫師癌症雜誌》（CA: A Cancer Journal for Clinicians）。
由於癌症統計數據有一定滯后性，最新的估計是根據所能獲得的最近的癌症數據，主要是2015年至2017年的數據。而根據這些數據進行時間上縱向對比的話，不同年齡階段的年輕人在近40年的時間里，整體患癌的比例呈上升趨勢。2007年至2016年這一最近的一段數據可用的時間里，患癌率在所有青少年和青年群體中都是增長的，而這些增長很大程度上都是甲狀腺癌推高的。
甲狀腺位於人脖子前面的兩側，可以通過生成激素調節新陳代謝，影響人身體生長等。得甲狀腺癌之後，一般脖子上會有腫塊，呼吸、吞咽等功能會感覺到受影響。發病原因尚不確定，但一些研究表明，脖子部位受到太多輻射可能是導致該病的原因之一，尤其是對於年齡還很小的孩子。研究者認為，這與近幾十年醫療診斷中影像學的進步所導致的相關檢查增多有關。
如果把甲狀腺癌剔除的話，年輕女性群體中2007年至2016年間的癌症發病率甚至是穩定的。而這還建立在年輕女性患癌率顯著大於同年齡段男性的基礎上。從時間軸上看，不同性別的美國年輕人患癌風險變化很大。15至19歲的群體里，差距還不是很明顯，但20至29歲的人群中，女性患癌風險明顯高於男性，最近的數據中女性比男性高出30%，而30至39歲的人群中，女性患癌的風險更是接近男性的兩倍。這種顯著的差異，除了甲狀腺癌的原因外，還與女性中乳腺癌和黑色素瘤的風險較高有關。
不過，雖然患癌率一直升高，但死亡率卻在下降。數據顯示，美國年輕人群體中，癌症死亡率至少從1975年就開始穩步下降了。2017年的數據顯示，在年輕人癌症死亡率問題上，腦瘤和白血病的致死率是最高的，對男性而言，結腸直腸癌的致死率也較為突出，女性中，乳腺癌和宮頸癌的致死率比較高。
肥胖的致癌風險凸顯
癌症死亡率的下降，可能要歸功於治療水平的進步。而對於癌症的預防而言，最新研究還識別出了肥胖這一風險因素：腎癌、結腸直腸癌等與肥胖有關的癌症的患病率提升了。
早在2019年，美國癌症協會的研究人員曾對當地肥胖相關的癌症的情況有過專門的研究，利用1995年至2014年當地的癌症統計數據，研究者發現，在25歲至49歲的人群中，多發性骨髓瘤、結直腸癌、子宮體癌、膽囊癌、腎癌和胰腺癌6種與肥胖有關的癌症發病率都顯著提高了，而且更年輕的群體中增長得更為顯著。
更關鍵的是，這種情況並非美國所獨有。就在2020年4月，《國家癌症研究所雜誌》（Journal of the National Cancer Institute）曾發表了一項國際青少年和青年群體癌症發病趨勢的研究，共分析了近40個國家從1998年至2012年間的年輕人患癌數據，除了美國與肥胖相關癌症的發病率顯著增加外，英國年輕人在這些癌症類型的患病率上也顯著增加。除此之外，加拿大、日本、韓國、澳大利亞和荷蘭等國，年輕人肥胖相關的癌症患病率的增加也很明顯。
但現實生活中，相對吸煙、喝酒等致癌因素的知曉度，人們對肥胖與癌症的關係重視程度偏低。這有待公共衛生政策對肥胖的風險問題加強管理，以減輕相應的癌症負擔。
中國大陸癌症風險持續上升
目前關於中國大陸年輕人患癌特點的專門分析還不是很多，但國家癌症中心的研究人員2019年發布的對2015年癌症流行情況的統計顯示，中國大陸的癌症負擔總體呈現持續上升趨勢,癌譜呈現發達國家癌譜與發展中國家癌譜共存的局面。可見，中國大陸人患癌特點與其他國家有共性但也存在一定差別。
就2015年各地的癌症統計數據看，20至49歲這個年齡段，女性癌症發病率僅略高於男性，而50歲之後，男性癌症發病率開始顯著高於女性。而從死亡率數據上看，男性的風險也是明顯高於女性，以40歲為界，40歲以下，男性癌症死亡率略高於女性，而40歲之後，隨著年齡增長，男性癌症死亡率越來越比女性要高。顯示出中國男性總體上比女性更高的癌症風險。肺癌、胃癌、結腸直腸癌、肝癌、乳腺癌等癌症的發病率在總人口中排在前列，呈現出中國癌症發病的特點。
結合最新對國際上年輕人患癌特點的研究，除了甲狀腺癌升高所透露的輻射致癌風險的防控外，對年輕人中，與肥胖相關的癌症風險也應重視。另外，加大對年輕人癌症的研究，在癥狀早期就及時識別診斷出來，構建更完善的醫療保障系統，也可能會提高治療效果。而且也應該考慮即便都是年輕人，不同年齡階段的發病特點也可能是有所不同的。
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