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NASA「新視野」號拍攝到太陽系中最原始的天體 太陽系早期演化的謎團或將被揭開

2020年11月06日 0:11 PDF版 分享轉發
2014MU69
2014MU69([OBY] Divulgazione Scientifica/視頻截圖)

2020年11月5日】(編輯:郭曉)宇宙是神秘未知的,人類嘗試了解宇宙,自上個世紀開始便不斷的往外太空發射探測器,也在地球上架起了太空望遠鏡,只為觀測遙遠的星際,卻發現宇宙比我們想象的還要深不可測。宇宙中有著無數的星球,在中恆星就有數千億顆,行星的數量就更多,然而它們也是各有各的特色。我們所在的地球就是一顆行星,它的質量在行星裏面不大不小,然而它奇特的地方就是它是個承載著萬萬千千生命體的星球。

彗星在中的數量數以億計,作為太陽系中的「不良分子」,當它們飛入太陽系內部一旦和某一顆星球相撞,往往都會產生巨大的威力。那麼數量如此多的彗星究竟是如何出現的呢?20世紀中期,有家研究認為彗星是來自於太陽系邊緣,這也是人類歷史上第一次提出柯伊伯帶的概念。一直到1992年,伴隨著海王星軌道之外的環日軌道上一顆新的天體被發現,柯伊伯帶也正式成為們的重點觀測對象。

天文學家在2006年的時候,觀測到在其中的天體數量就已經超過了1000顆。近年來伴隨著人類科技水平的快速發展,柯伊伯帶中越來越多的天體被發現。科學家通過研究認為,柯伊伯帶中的天體數量是以億為單位計算的,而且彗星也是起源於這裏,彗星在太陽系邊緣的數量應該至少有上百億顆。

2019年初,美國的「新視野」號探測器飛躍柯伊伯帶,為很多藏身於柯伊伯帶中的小天體拍攝了近距離的高清照片。其中就包含目前人類探測到的距離太陽最遠,太陽系中最原始的天體——「2014MU69」,它還有一個名字叫「天涯海角」。是在1997年天文學家在太陽系的邊緣第一次發現了這顆最遠的小行星,它和地球之間的距離達到了66億公里。

「天涯海角」的形狀非常特別,整體呈現一個扁平狀的結構,就好像是我們在紙上畫著的一個平面二維「雪人」一般。為何它的形狀如此怪異?有觀點認為,這或許是因為「天涯海角」形成的時間是在太陽系星雲坍縮的時候,所以才會在力的作用下變成如此奇怪的形狀。前段時間中國和德國的天文學家聯合展開研究,最終發現是與「天涯海角」在誕生初期被大量的活動性氣體包圍而導致的。

天涯海角
「天涯海角」(圖片:Public domain)

研究者介紹,早期的「天涯海角」上有著大量的一氧化碳、甲烷、氮氣的活動性極強的氣體,這些氣體在它最初形成的一億年時間里不斷揮發,最終它才會變成如今這副奇怪的模樣。同時研究者也表示,這個發現也還原了太陽系早期星雲中主要的氣體成分。因為「天涯海角」是太陽系中最原始的天體,遠離太陽,所以在過去45億年的演化過程中絲毫沒有受到外界干擾。這讓它的身上保留了大量的太陽系早期密碼,伴隨著對它的研究,太陽系早期演化的謎團也將被逐步揭開。

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原文鏈接:NASA「新視野」號拍攝到太陽系中最原始的天體 太陽系早期演化的謎團或將被揭開

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