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RSS/FEED訂閱突然喪失嗅覺！不一定是病毒，很可能是失智
【希望之聲2022年8月9日】（編輯：郭強）日常生活中，我們透過眼、耳、舌、鼻、皮膚來感知外界的刺激。這些感知大致可以區分為視覺、聽覺、味覺、觸覺、嗅覺這5種，又稱為「五感」。聞味道這項與生俱來的行為，可以讓人類從煙霧中判斷危險，再到辨別烘烤餅乾的香氣，而嗅覺喪失現象同時也是確診新冠或後遺症引發的癥狀，有數據顯示，約有20%至35%的COVID患者會經歷。
如今，新冠肺炎已經常態化，相較視覺、聽覺的重要性，我們時常低估了嗅覺能力，若忽然喪失嗅覺？很多人認為可能就是患上新冠。但是，根據Alzheimer Association發布的最新研究，喪失嗅覺也有可能是失智症的初期徵兆。
嗅覺功能障礙（Olfactory dysfunction）一般被視為是認知障礙與失智症的早期癥狀。日本人常見的阿茲海默型失智，一開始出現的是嗅覺障礙。接下來，大腦皮質頂葉和海馬回開始出問題，最後位在額頭內側的前額葉皮質也會漸漸失去功能。前額葉皮質又被稱為「心智指令中樞」，負責集中注意力和決策等重要工作，其中，「執行功能」這項工作與失智有重大的關係。
有研究發現，如果嗅覺降低，聞不到洋蔥味道，就是失智警訊。這樣的說法國內神經內科醫師怎麼看？賴軍皓醫師表示，嗅覺減退的癥狀，在阿茲海默症、血管性失智症、額顳葉型失智症、巴金森氏症失智症，均有相關研究文獻報導，某些病患甚至在認知障礙浮現之前，便已出現嗅覺降低之癥狀；嗅覺減退在病患主訴中，常改以味覺減退作為陳述，或者在病患本身並未察覺之情況下，透過親友與照護者觀察發現其飲食習慣的變化。此外，嗅覺減退亦有可能由其他疾病引起，若發現異狀，可適時尋求醫療專業協助評估，以利進一步診斷。
《每日健康》報道，芝加哥大學醫學院進行了一項研究，他們定期每年為515名居住在伊州(Illinois) 的退休老年人進行檢測，其中最高檢測了18年以上，檢測範圍包括氣味識別、認知功能和痴呆症臨床診斷的評估，通過磁共振成像（MRI）觀察他們大腦灰質（gray matter）部分的變化。
最終研究結果表明，嗅覺迅速下降的人，認知能力較差，大腦灰質區域也較小，患上阿茲海默症的可能性非常高，特別是小於76歲的患者風險較高。
嗅覺功能出現障礙，通常被醫學界視為失智症的第一階段，若以15年為尺標，其後的階段很可能就是認知能力下降、最終形成阿茲海默。本次研究發現，嗅覺迅速下降的人，由於記憶能力和感知能力受損，最終整體認知能力較差。
事實上，嗅覺喪失就像是身體攜帶了ApoE4基因，即一種已知能造成阿茲海默症的遺傳風險。這些變化主要在人腦嗅覺區最為明顯，包括負責情緒的中心「杏仁核」、刺激記憶開關的「內嗅皮質」。
19%的實驗者在經過定期的嗅覺測試、認知功能測試后，最終確診失智症。芝加哥大學醫學中心耳鼻喉科學家品托（Jayant Pinto）表示，此研究結果證明了嗅覺功能與認知障礙之間的聯繫，若是定期為老年人進行嗅覺測試，有利於及早篩檢出阿茲海默症。
不過，研究人員也說明，造成阿茲海默症的原因很複雜，嗅覺障礙只是其中一個徵兆，但是這項研究也能夠成為一種警惕，幫助偵測具潛在風險的人群。
【失智症10大典型癥狀】：
(1) 記憶力減退影響生活。
(2) 計劃事情或解決問題有困難。
(3) 無法勝任原本熟悉的事務。
(4) 對時間地點感到混淆。
(5) 理解視覺影像和空間之關係有困難。
(6) 言語表達或書寫出現困難。
(7) 東西擺放錯亂，且失去回頭尋找的能力。
(8) 判斷力變差或減弱。
(9) 從職場或社交活動中退出。
(10) 情緒和個性的改變。
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