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RSS/FEED订阅突然丧失嗅觉！不一定是病毒，很可能是失智
【希望之声2022年8月9日】（编辑：郭强）日常生活中，我们透过眼、耳、舌、鼻、皮肤来感知外界的刺激。这些感知大致可以区分为视觉、听觉、味觉、触觉、嗅觉这5种，又称为「五感」。闻味道这项与生俱来的行为，可以让人类从烟雾中判断危险，再到辨别烘烤饼干的香气，而嗅觉丧失现象同时也是确诊新冠或后遗症引发的症状，有数据显示，约有20%至35%的COVID患者会经历。
如今，新冠肺炎已经常态化，相较视觉、听觉的重要性，我们时常低估了嗅觉能力，若忽然丧失嗅觉？很多人认为可能就是患上新冠。但是，根据Alzheimer Association发布的最新研究，丧失嗅觉也有可能是失智症的初期征兆。
嗅觉功能障碍（Olfactory dysfunction）一般被视为是认知障碍与失智症的早期症状。日本人常见的阿兹海默型失智，一开始出现的是嗅觉障碍。接下来，大脑皮质顶叶和海马回开始出问题，最后位在额头内侧的前额叶皮质也会渐渐失去功能。前额叶皮质又被称为「心智指令中枢」，负责集中注意力和决策等重要工作，其中，「执行功能」这项工作与失智有重大的关系。
有研究发现，如果嗅觉降低，闻不到洋葱味道，就是失智警讯。这样的说法国内神经内科医师怎么看？赖军皓医师表示，嗅觉减退的症状，在阿兹海默症、血管性失智症、额颞叶型失智症、巴金森氏症失智症，均有相关研究文献报导，某些病患甚至在认知障碍浮现之前，便已出现嗅觉降低之症状；嗅觉减退在病患主诉中，常改以味觉减退作为陈述，或者在病患本身并未察觉之情况下，透过亲友与照护者观察发现其饮食习惯的变化。此外，嗅觉减退亦有可能由其他疾病引起，若发现异状，可适时寻求医疗专业协助评估，以利进一步诊断。
《每日健康》报道，芝加哥大学医学院进行了一项研究，他们定期每年为515名居住在伊州(Illinois) 的退休老年人进行检测，其中最高检测了18年以上，检测范围包括气味识别、认知功能和痴呆症临床诊断的评估，通过磁共振成像（MRI）观察他们大脑灰质（gray matter）部分的变化。
最终研究结果表明，嗅觉迅速下降的人，认知能力较差，大脑灰质区域也较小，患上阿兹海默症的可能性非常高，特别是小于76岁的患者风险较高。
嗅觉功能出现障碍，通常被医学界视为失智症的第一阶段，若以15年为尺标，其后的阶段很可能就是认知能力下降、最终形成阿兹海默。本次研究发现，嗅觉迅速下降的人，由于记忆能力和感知能力受损，最终整体认知能力较差。
事实上，嗅觉丧失就像是身体携带了ApoE4基因，即一种已知能造成阿兹海默症的遗传风险。这些变化主要在人脑嗅觉区最为明显，包括负责情绪的中心「杏仁核」、刺激记忆开关的「内嗅皮质」。
19%的实验者在经过定期的嗅觉测试、认知功能测试后，最终确诊失智症。芝加哥大学医学中心耳鼻喉科学家品托（Jayant Pinto）表示，此研究结果证明了嗅觉功能与认知障碍之间的联系，若是定期为老年人进行嗅觉测试，有利于及早筛检出阿兹海默症。
不过，研究人员也说明，造成阿兹海默症的原因很复杂，嗅觉障碍只是其中一个征兆，但是这项研究也能够成为一种警惕，帮助侦测具潜在风险的人群。
【失智症10大典型症状】：
(1) 记忆力减退影响生活。
(2) 计划事情或解决问题有困难。
(3) 无法胜任原本熟悉的事务。
(4) 对时间地点感到混淆。
(5) 理解视觉影像和空间之关系有困难。
(6) 言语表达或书写出现困难。
(7) 东西摆放错乱，且失去回头寻找的能力。
(8) 判断力变差或减弱。
(9) 从职场或社交活动中退出。
(10) 情绪和个性的改变。
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