文：萧路 来源：正见网
图：哈勃望远镜中的礁湖星云。Credit: NASA, ESA, STScI
2018年4月24日是哈勃空间望远镜(Hubble Space Telescope)发射升空28周年。每年这个时候，哈勃望远镜都会拍摄一组新的天文图片。今年的主角是礁湖星云。礁湖星云位于人马座，距地球大约4000光年。它的体积庞大，宽约55光年，高约20光年。
在晴朗且黑暗的夜晚，礁湖星云可以肉眼观测，大约有三个满月大小。由于其体积巨大，哈勃望远镜仅能拍摄其一小部分，方圆大约4光年。不过由于哈勃的高分辨率，我们得以看清礁湖星云中的一些精细结构。
图片最中心的亮星是赫歇尔36，其附近的云雾状暗条纹是一些星际气体。一般认为，由于亮星的高温会使周围环境产生温度差异，进而形成厚薄不一的星际气体条纹。据研究表明，礁湖星云中包含大量亮星，并且其星际气体也在不断的演化过程中。