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【希望之声2023年2月1日】（编辑：陈雪）跑步机是一种非常好的健身工具，受到全世界健身人士的喜爱，无论是在居家环境还是公共健身场所中都会看到它。可是您也许不知道，最早的跑步机居然是一种刑具，是专门惩罚犯人的一种残酷刑罚。这是怎么回事呢？我们一起来看看跑步机的惊人起源。
早在公元一世纪后期，人类就造出了类似跑步机的工具——“踏车”，东西方都有类似的轮状踏车，是一种由人或牲畜驱动的动力机械。在蒸汽机被发明之前，拥有“肌肉动力引擎”的踏车可谓是当时人们生产生活中的好帮手。提升重物时，工人只需要在轮子上踩踏使其转动就可以了，因为轮子的直径可以很大，最大的起重负荷可以在人工减半的情况下达到两倍。
踏车演化成“残忍刑具”（treadmill）
英国蒸汽机的发明引发了工业革命，工业革命推动了英国社会的城市化进程，城市数量不断增加，大量农村人口涌入城市。当时普通民众素质不高，再加上转型期间各种问题驳杂，社会道德风气不好，最终导致很多人被逮捕入狱。但是犯人越来越多，无疑对政府是一种负担，为如此多的人提供住宿饮食是一笔不小的开销。而且即便在监狱里面，犯人终日无所事事，每天都有打架斗殴的事件发生，让监狱管理方面十分头疼，所以当时急需一种既可以减轻政府负担，又可以让犯人听从管理的办法。
1818年，英国工程师威廉·丘比特（William Cubitt）也认识到，囚犯在封闭污秽的环境中时间长了，会累积更多的负能量，不如让他们参与户外劳动，还能创造价值。于是，他发明转轮来“开发”囚犯们的体力。丘比特改造了传统磨坊中的磨碾，将其设计为一种大型人力脚踏转轮，共有24片踏板，只要踏板上有人提供动力，踏板就可以源源不断地运转下去，机械产生的动力可用于抽水、碾谷等。这就是英文单词“treadmill”(跑步机)的由来——tread（脚踏）+mill（磨坊）组合。
监狱方面对这个可以容纳24人的费力装置特别满意，尤其是上面装的横杆扶手，可谓是“神来之笔”。它可以保证犯人“始终处于踩踏的最费力位置”，并且不会使其爬到踏车顶端偷懒。当犯人轮番休息时，最右侧的犯人下来，全体成员须右移，新犯人自左侧替补，这样便可以使脚踏车持续运转下去。
为了避免犯人交谈，监狱给这台大型踏步机装上隔板，将囚犯困于狭小的空间里。机器试用一段时间后，监狱方面发现效果非常好，将其视为一种双赢的惩罚罪犯方式。一方面囚犯从“跑步机”上下来后，根本没精力去打架闹事，甚至有人觉得这种劳动可以帮他们强身健体；另一方面是他们的体力转化成动力，用来生产创收。这一设施被发明出来的前10年里，英国的50多所监狱都用上了它，就连大洋彼岸的美国也慕名而来参观学习。1824年纽约的监狱看守詹姆斯·哈迪称：“跑道上的单调劳动磨平了囚犯的性格，这不是我威胁恐吓他们的结果，而是因为它极其单调和极其无聊，这才是踏步机的最可怕之处。”
然而，狱卒眼中“双赢”的踏步机，对于犯人而言完全就是残忍的刑具。因为它就像是爬一座无尽的楼梯，一旦踏轮开始转动，囚犯们就得不断迈开腿，英国萨利地区的地方行政长官将踏步机称为“恐惧的引擎”。因为长期劳累、营养不良和卫生条件恶劣，很多饥渴交加、身体不好的囚犯跑着跑着就两眼一黑，摔倒或被卷进机器里，头破血流还算幸运，运气不好的很可能断手断脚，甚至直接丧命。
大量的死伤事件引起了英国国民的抗议，即便如此，踏步机的“黑历史”仍持续了近100年。直到19世纪末，英国的监狱法颁布，将踏步机定性为“极其残酷的刑罚”，这种“人类的低级跑步机”才在一片骂声中结束。
平板跑步机
然而令人想不到的是，时隔十几年后，这种刑罚方式却被美国人注册成了运动器械专利。1922年，第一台实用健身型跑步机正式投入市场。再到20世纪60年代，跑步机开始成为了健身神器，为世界人们所接受。如今跑步机已经遍布全球各地，更成为人们日常使用的健身工具。
水中跑步机
最近，日本大阪一家公司研发出了一款水中跑步机，外形犹如一个大鱼缸，使用起来就像是在泳池里跑步一样。
这个跑步机长2.4米，宽1.2米，高1.8米，一个人在里面做运动，空间很充裕。它有三种模式：跑步、SPA以及淋浴。这个跑步机底部是一个可调速的传送带，最高速度可以达到每小时11公里，水位和温度都可以通过触摸屏调节，跑步模式下，水到胸口的高度刚好。由于浮力的作用，人的体重会减轻80%，相比于陆地上的跑步，关节在水中承受的冲击力会大大减少，非常适合受伤人员的恢复训练。另外，机器还配备了泡沫喷射器，喷出的水泡会加大阻力，因此也能用来进行肌肉的强化训练。如果要进入这种跑步机，得穿上防滑的潜水鞋。畅快淋漓的运动之后，可以开启淋浴模式，冲一个舒服的澡，还能做个温泉SPA，把全身的疲惫都泡走。
跑步机虽然有着备受非议的起源，但如今已经脱胎换骨，成为对人们健康有益的健身工具。
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