提到不祥之鸟，有两种鸟会立即跳到我们脑海中：乌鸦和猫头鹰，乌鸦被称为不祥之鸟的主要原因与它全身黑色的羽毛以及食腐的习性有关。
但是猫头鹰不同，它既没有全身黑色的羽毛又不吃腐肉，那么它究竟是什么原因被认为是不祥之鸟的呢？真实的猫头鹰又是怎样的呢？带着这两个疑问，我们开始今天的科普-猫头鹰。
猫头鹰是鸮形目下所有鸟类的统称，它们都有着一个圆圆的头、两个较大的眼睛，看起来跟猫的头部有些相似，故此得名。
目前已知的猫头鹰多大249种，其中我国有32种，不同的猫头鹰体型差异较大，比如最大的猫头鹰雕鸮，它的体长可达90厘米，而最小的猫头鹰姬鸮平均体长仅有13厘米，跟我们常见的麻雀差不多大。
而且猫头鹰这张脸在白天看起来比较有意思，但是在晚上看来就有些恐怖了。但其实，动物的习性是在漫长的演化中形成的，猫头鹰这种晚上活动的习性一方面是可以躲开白天活动的猛禽、食肉动物，一方面是晚上是它们猎物主要的活动时间。
而这个行为确实是真的，但猫头鹰吐球并不是在临死前，而是它的一个正常操作，因为猫头鹰作为一种鸟类，它们是没有牙齿的，吃猎物也是连皮带肉带骨头一起吞下的，而骨头和皮毛是比较难以消化的部分，所以，在进食一段时间后，猫头鹰会将胃中难以消化的猎物皮毛和骨头混合到一块从嘴里吐出来。
但其实这也是人们对猫头鹰的误解，首先鸟类的嗅觉虽然也很发达，但是不至于闻到不可能存在的气味，因为人在死亡之前，机体是不会发生质的变化的，更没有什么“将死之人”的气味这个说法。
由于笔者小时候在农村不止一次的听到过猫头鹰所谓的“笑声”，所以记忆比较深刻，顺着这份记忆，笔者去听了超过50种猫头鹰正常的叫声，终于找到了发出“笑声”的“罪魁祸首”，它就是鬼鸮（Aegolius funereus）。
由于它的叫声比较奇怪，所以人就把它与死亡联系到一起了，至于联系也简单，鬼鸮在附近叫100次，只要有一次出现老人病故或者去世，人就会认为是猫头鹰叫走了人的“魂”，它是不祥之鸟。
因此，猫头鹰是因为外观、习性、叫声以及一些我们看起来奇怪的行为（比如吐毛球）被对猫头鹰这些行为不了解的人们以讹传讹的结果。
猫头鹰其实没有那么多的神秘色彩，它就是单纯的一类昼伏夜出的鸟类而已，为了适应夜晚的生活，猫头鹰演化出了一对大大的圆眼睛，而且它眼睛的瞳孔很大，有利于更好的利用光线，再加上它们视网膜上的视觉细胞几乎都变成了可以感光的视杆细胞，这让它们有了在漆黑的夜里依然能看清周围环境的能力。
而这种灵活转动头部的能力可以让猫头鹰在原地就拥有几乎全局视角。
其次，大多数的猫头鹰主要的猎物是老鼠，一只成年的猫头鹰一年就能吃掉平均1000多只老鼠，按照一只老鼠一年可以吃掉约9公斤的粮食算，一只猫头鹰一年就能帮助人保护至少9吨粮食，而且这还没有算老鼠一年可以多次繁殖后代的危害。
来源： 背包旅行呀