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據阿克頓勛爵統計，思想家對「自由」的定義有200多種。然作為西方現代文化和文明的最核心概念，普遍和習慣被視為政治學概念和社會概念。

百度列舉了自由的四種釋義，其一曰：「指由憲法或根本法所保障的一種權利或自由權，能夠確保人民免於遭受某一專制政權的奴役、監禁或控制。」法國大革命綱領性文件《人權宣言》中對自由的定義為：「自由即有權做一切無害於他人的任何事情。」這都是從政治角度論自由。

羅斯福的四大自由是對政治自由最好的概括。四大自由中，言論自由和免於恐懼的自由最為關鍵。沒有「言論自由和免於恐懼的自由」，就意味著輿論控制、信息封鎖和以言治罪，就只有追隨讚美的自由，沒有異議批判、傳播真理和弘揚正義的自由，還奢談什麼王道追求禮樂建設呢。

或說：「我欲自由斯自由矣，君子就是自由人，何必外求自由。民間人士批判政治追求自由，就是不在其位而謀其政，就是思出其位。」答：混扯。不明自由的真實含義，將道德自由與政治自由混在一起扯，且不管極權對人民造成的危害和苦難，不知批判極權追求自由的重要意義，反而借用聖言否定之，有礙四端之心的擴充也。如此而求道德自由，豈非南轅北轍耶。

或說：「禮便是自由。君子思不出其位便是自由。視聽言動不出乎禮便是自由。」禮便是自由，沒錯。禮製為精英和庶民分別提供禮法兩種自由：精英言行合禮即自由，庶民行為合法即自由。但有必要提醒一下：極權社會無法無天無自由，不僅無禮而已。批判極權追求自由，與追求儒家文化的復興和禮法秩序的重建，相輔相成，兩面一體，正是君子的道德責任和文化本分。
「若批評不自由，則讚美無意義。」出自法國劇作家博馬舍的《費加羅的婚禮》的這句話，把極權主義環境中所有的讚美性著作文章都掃進了垃圾堆。引申一下，若批評不自由，則讚美負意義，而批評特別有意義。不允許批評異議的政治，必須受到最嚴厲的批評。

一些儒生亦對自由不以為然，甚至排斥恐懼，或擔心自由過度會導致歪理邪說泛濫成災。還有什麼學說比極權主義更邪？還有什麼政治比極權主義更壞更可怕？沒有極權，自由就會過度？害怕自由面對歪理邪說的還配稱為真理和君子嗎？

有人說：「馬家社會，儒家面對的只是沒有多少人真信的一家之言；一旦自由化了，各門各派攘臂而起，歪理邪說蜂擁而來，麻煩更大了。」（大意）東海哭笑不得，苦笑而已。這無異於在黑暗裡呆久了，反而恐懼光明。

很多人分不清楚民主與自由之別。自由民主平等人權法治是自由主義五常道。自由是核心價值，與自由相對的是極權和奴役，超自由的是中道和王道。

民主是維護自由的制度，與民主制相對的君主制、教主制和黨主制，公天下和家天下，禪讓制和世襲制，是儒家君主制的不同模式。超民主的是兼收上古禪讓制、歷代世襲制和西方民主制優點的新禮制。換言之，新禮制超越民主制度而內涵民主精華，新王道超越自由政治而富有自由精神。2019-11-10

（2019/11/09 發表）